Aparte de los humanos, son los únicos primates que han sobrepasado ampliamente los límites de los trópicos, llegando hasta el norte de África, Gibraltar, China y Japón. Se han descrito 22 especies, entre ellas los bien conocidos macaco rhesus y la mona de Gibraltar. Algunas de estas especies, como esta última, carecen de cola, mientras que otras la tienen más o menos desarrollada.
Varias especies se usan en experimentos y vivisección. A finales de los años 1990 se descubrió que muchos de ellos podían actuar como portadores del virus del herpes-B, para el cual son inmunes pero que pueden contagiar a otros primates (incluidos los humanos).
