El leopardo es uno de los cuatro felinos del grupo de los llamados gatos grandes del género Panthera, junto con el león, el tigre y el jaguar, caracterizados por una modificación en el hueso hioides que les permite rugir (o himplar, si nos referimos concretamente a la voz natural del leopardo y la onza). También se le llama pantera, especialmente cuando presenta un pelaje completamente oscuro. Características físicas :Habitualmente se suele confundir con el guepardo, con el cual comparte un aspecto muy similar (pelaje amarillo con motas oscuras), pero del cual difiere enormemente tanto en características físicas como en su carácter, siendo el guepardo llamativamente menos agresivo que el leopardo.

 

Biología

Los leopardos cazan preferentemente por la noche y acostumbran a pasar el día durmiendo entre la vegetación, en cuevas de otros animales o, a menudo, sobre la rama de un árbol al que trepan con agilidad a pesar del tamaño que poseen. Por lo general suelen evitar en lo posible la presencia del ser humano debido al temor que le influye.

Para el leopardo, el árbol es a la vez donde descansa, desde donde caza y donde almacena su comida. Desde lo alto del árbol, el leopardo puede tender una emboscada a sus presas y también dejar la comida fuera del alcance de los carroñeros.

Son animales solitarios excepto en época reproductora. El período de gestación dura alrededor de tres meses y la hembra puede tener de uno a seis cachorros, aunque lo más común son de dos a cuatro.

Subespecies

Hubo un tiempo en el que se creía que había unas 30 subespecies de leopardos, pero la taxonomía moderna ha establecido 8/9.^{[1] [2]} de momento:

• Panthera pardus pardus (Leopardo africano)
• Panthera pardus orientalis (Leopardo de Amur)
• Panthera pardus fusca (Leopardo de la India)
• Panthera pardus delacouri (Leopardo de Indochina)
• Panthera pardus saxicolor (Leopardo de Persia)
• Panthera pardus melas (Leopardo de Java)
• Panthera pardus japonensis (Leopardo chino del norte)
• Panthera pardus nimr (Leopardo de Arabia, a menudo incluido dentro del leopardo Persa)
• Panthera pardus kotiya (Leopardo de Ceilán)

Leopardo africano (Panthera pardus pardus):

• Leopardo de Berbería Panthera pardus panthera
• Leopardo del Cabo (Panthera pardus melanotica)
• Leopardo de África Central (Panthera pardus shortridgei)
• Leopardo del Congo (Panthera pardus ituriensis)
• Leopardo del este de África (Panthera pardus suahelica)
• Leopardo de Eritrea (Panthera pardus antinorii)
• Leopardo de Somalia (Panthera pardus nanopardus)
• Leopardo de Uganda (Panthera pardus chui)
• Leopardo del oeste de África (Panthera pardus reichinowi)
• Leopardo forestal del oeste de África (Panthera pardus leopardus)
• Leopardo de Zanzíbar (Panthera pardus adersi)

Leopardo persa (Panthera pardus saxicolor):

• Leopardo de Anatolia (Panthera pardus tulliana)
• Leopardo de Baluchistan (Panthera pardus sindica)
• Leopardo caucásico (Panthera pardus ciscaucasica)
• Leopardo central persa (Panthera pardus dathei)
• Leopardo del Sinai(Panthera pardus jarvisi)
• Leopardo de Kashmir (Panthera pardus millardi)
• Leopardo de Nepal (Panthera pardus pernigra)

Subespecies extintas

• Panthera pardus sickenbergi (Leopardo Europeo) (†)

Referencias

1. ↑ Olga Uphyrkina et al. (November 2001). Phylogenetics, genome diversity and origin of modern leopard, Panthera pardus. Molecular Ecology, Volume 10, Issue 11, Page 2617. Abstract
2. ↑ Sriyanie Miththapala. (August 1996). Phylogeographic Subspecies Recognition in Leopards (Panthera pardus): Molecular Genetic Variation. Conservation Biology, Volume 10, Issue 4, Page 1115. Abstract